いつの間にか朝晩が冷え込む時期になりました。そろそろ暖かい毛布や羽毛布団の登場です。カピバラの展示場も、恒例の落ち葉布団とコンテナお風呂が登場しました。

公園内の落ち葉を集めた落ち葉プールだともう少し後になるので、今年は別の公園で見つけたトウカエデの葉で始めてみました。紅葉した赤い葉がとてもきれいです。（ヒトの意見です）ケヤキやサクラの葉を使うと、まず食してみるカピバラたちですが、トウカエデはそれほどでもなく、量が減らないままご使用中です。ずっと同じ葉を使うわけではなく、減ってきたら新しいものを足していきます。すでに公園内で集めていただいたものがストックされつつあります（公園で清掃業務に当たっている方たちにお願いして、きれいな落ち葉を集めてもらっています）。毎日寝ころび、体につけて歩き回り、風に吹かれ日々減っていくので赤い布団もそう長くはありません。トウカエデの赤いお布団は期間限定です。どうぞお早めに。

＊次に赤いお布団ができるとすれば、イロハモミジの葉が上手く集められた時です。

（小高）

しばらく2頭でコンテナの両側からおやつを楽しんでいたのですが、なんか勝手が違うと感じたのか、ラ・メールが行動します。いつもの通り池に入ったのです。池に新しいおやつは入っていません。先週の残りが浮いているだけです。そして、池の中から陸上のコンテナの中のホテイアオイを食べようとしました。ただ、置いてある場所が場所なだけにちょっと無理がありました。だいぶ苦労して食べていましたが、そのうちあきらめたようです。ラ・メールがどうゆうつもりで池に入っていったのか、とても興味がわきました。「ホテイアオイ」＝「池の中で食べるおやつ」という公式がラ・メールにはあるのでしょうか？

　翌日、再び陸上でホテイアオイをコンテナに入れましたが、池には入らず、足先だけ水につけて（以前ラ・メール半島と名付けたところ）齧っていたラ・メールでした。ピースは「水に入らなくても良いならどこでもいっしょ」と思っているに違いないと思うのは私だけではないはず。なんとも2頭らしい2頭の反応でした。

（小高）

　稲穂のついた長い稲わらをいただいたので、さっそくおやつに。ピースもラ・メールも初めて目にします。それでも、イネ科の植物を好物とする2頭には瞬時に理解したようで、地面に置くなりすぐに食べ始めました。ラ・メールは米粒から。ピースは茎から。そのうちピースもちゃんとお米を食べ始めましたが、それはそれはポリポリと良い音を立てます。カピバラたちの歯でどこでそんなに良い音が出るのだろうというほど小気味の良い音を立てて食べています。鼻先で粒を確認しながら、たまに茎まで全部食べながら時間をかけて楽しみました。草を主食にしている動物ですから、お米をたくさん食べるのは健康に良いことではありません。今回はもちろん「スペシャルおやつ」だったわけですが、もし、日本の野生にカピバラがいたならばモンスター害獣まちがいなし！と思わせるほどお気に入りのおやつだったようです。

（小高）

　よく食欲の秋と申しますが、動物たちはそれぞれの生活の仕方に合わせて食べるものも変わります。でもカピバラたちは熱帯の湿地から草原に生活するタイプなので、1年を通して食生活はそれほど変わらないはずです。それでも飼育下ではどうしても単調な食事になってしまうのは否めません。野生ではもっぱら草を主食にしていますが、その種類は飼育下では再現できません。それならば、せめて手に入るものの中で色々種類を増やせたらと思い、工夫をしています。春から夏には生草をおやつに、夏の間は水族館の協力のもとホテイアオイを、はたまた差し入れのスイカやトウモロコシも大好物です。季節は移り実りの秋がやって来ました。（日本の話ですね）でも残念なことに秋に旬を迎えるものに好物が少ないのが大宮のカピバラたち。サルやリスが大好きなクリ。食べません。カキも最後まで残してやっと口にします。残念。でも、キャベツやサツマイモが大好きなので、1年中困ることはありません。もしかしたらすごく飼育係思いなのかもしれませんね。これからの季節、生草やホテイアオイはなくなりますが、ササは1年中あります。寒くなると白菜も季節のお野菜です。これからも、体重と相談をしながら旬を感じるメニューを用意していきたいと思っています。

（小高）

　5月の末から定期的にカピバラ池に投入しているホテイアオイ。時の移り変わりとともに形がちょっと変わってきます。季節のはじめのころは、水面に出る部分には小さな丸い葉と、丸く膨らんだ葉柄が半分。水中には試験管洗いのブラシのような根が広がり、これが重りとなりバランスをとって浮いています。このころにはカピバラたちは丸い葉の部分しか食べません。浮袋となっている葉柄の部分はスポンジ様で、おいしくないようです。さいたま水族館の池ではこのホテイアオイがいずれカピバラたちのおやつになるとわかっているので、寄り集めて育てています。（水族館さんありがとうございます）すると葉柄は細長くなり葉も細長くなります。こうなると葉柄の部分もおいしく食べるようになります。

　大きく育ったホテイアオイが池に投入できるこの頃。カピバラ池に浮かべて好きなように食べてもらうと、最近は葉の部分よりも先に、根に近い部分から食べ始めることが多いようです。外見が変わると味も変わるのでしょうね。

でも、チェリーだけは今でも食べるのは葉の部分だけです。これは贅沢なのでしょうか？

（小高）

　見事に全身が水に濡れています。今年の暑さが格別なのは人間だけではありません。いつもにもまして、カピバラたちの水に入る回数が多いようです。特に水があまり好きではないピースですら何の躊躇もなく池にダイブしています。そして、このチェリーの水浴びっぷりには感激です。もともと、日陰のコンクリートの箱であるカピバラ舎暮らしのチェリーは、コンテナの中身が水のうちはここをトイレにしか使いません。お湯になると、温かいうちは何度でも使っているのですが、水になると座るか伏せるかぐらいでした。それが、見事に全身びしょびしょ。大きな池を用意してあげられないけど、気分だけは浸れているかもしれません。でも、体を冷やせることはとても大事なので、びしょびしょはありがたいのですが、一面が濡れて、食料のはずの乾草がしっとりお布団になってしまうことがしばしば。ちょっと困っています。草架やヘイネットを用意するようですかね。 

（小高）

（小高）

　目の周り、耳の脇、まつげやまゆげ、ひげ。野生の動物たちにとっては、さまざまな情報を手に入れるためには大事な場所。のように思うのに、乾草クズやらたっぷりのホテイアオイやらくっつけて平気そうに見えるのはどうしてだろうと見るたびに思います。平気そうというのは、そういう状態のまま食べていたり、歩いたり、石ころを噛んで歯磨きをしていたりするからです。体の毛の先のほうをちょっと触っただけで勢いよく振り向いたり、ほうきの先がちょっと触っただけで飛び上がったりすることもあるので、感覚が鈍い動物であるはずはありません。何かが違うのです。作業中に体に触れて驚かしてしまったりすると申し訳なく思うので、どちらのストレスを減らすためにもこの何かを知りたいと思うカピバラ担当です。

（小高）

　写真の上と中央で何が違うといいたいのかお分かりになるでしょうか？上はピースがサツマイモを食べている途中です。3～4cmのぶつ切りにしたサツマイモを齧っています。中央はラ・メールです。同じくサツマイモを齧っています。ピースが食べた後には細かい齧りカスが残りますが、ラ・メールにはありません。齧歯目ですから、自慢の前歯で硬いものを齧るのは得意でしょう。歯をちょうどよい長さに保つためにいろいろなものを齧るのがネズミの仲間。木を齧って周囲が齧りカスだらけになっているのはよく見かける光景です。けれども、今ピースが齧っているのは歯を整えるためのものではありません。なのに何故？

　今、ピースの体重を増やすためにいろいろ工夫をしていますが、この食べ方にも体重が増えない原因があったような気がします。ちなみに下の写真のようにニンジンも細かくなります。 

（小高）

　体重の減ったピースにだけペレット（人工固形飼料）を食べてもらうようになったのは2月のはじめ。朝の給餌と清掃の時に時間を作りました。もちろん展示場にはラ・メールもいます。朝ご飯を早々に離脱したピースに離れたところでペレットを食べてもらうのですが、とにかく食べるのがゆっくり（遅い！）なピース。せっかく離れていたラ・メールにあっという間に追いつかれてしまいます。それでも何日か繰り返すごとにラ・メールも状況を把握したようで、自分にはないことを理解しました。もともと警戒心が強く、ヒトを（私を？）信用していないラ・メールなので、やみくもに近づくのは得策ではないとでも思ったのでしょう。結果、それほど苦労せずにピースにだけペレットを食べてもらっています。ようやく体重も戻り、態度も少しだけ大きくなってきました。池にはカメ、空にはカラスがカピバラたちの食事を狙っています。競争相手の多いピースですが、しばらくは特別な食事を続けたいと思っています。

　今年もさいたま水族館さんの協力のもと、カピバラ池のミニアマゾン化が始まりました。水族館の池から、余剰分（間引きした分）を譲っていただいているのですが、大宮のカピバラ池では冬に枯れてしまうホテイアオイが、何故羽生の水族館の池では枯れないのか不思議だと思いませんか？同じ屋外の池で同じ埼玉なのに。もし、大宮でも増やせるのならば、カピバラたちはずっとおいしいおやつを手に入れることができますよね？でも、理由がわかれば簡単。ここでは育てられないんです。ホテイアオイは大変丈夫な植物ではありますが（だから外来種として困ることもおきるのですが）、さすがにここ大宮の池の水温と気温では冬には枯れてしまいます。でも、水族館では館内の水槽で使った暖かい水が池に流れ込んでいるので、冬でも高い水温を保っていられるのです。ですから枯れない。そして、暖かくなると思い切り増え始めるわけです。おかげでまた大宮にミニアマゾン出現。水族館の池を健康に保つためには間引きが必要です。でも、むやみに捨てるわけにはいきませんので、有効利用。Win-Winですね。 

（小高）

　本来ならば、一日中、寝たり食べたり休んだりを繰り返しているはずのカピバラたちですが、動物園で生活しているとそういう訳にもいきません。特に「食べたり」の部分はまったくもって人間の行動に左右されることになります。基本的には、「朝」と「夕」の2回がメインで野菜と果物とペレット（人工飼料）。乾草は不断給餌となります。そして、それ以外にもできる限り「おやつ」を用意したいと、いろいろチャレンジしています。今回は園内の管理をしている担当の方から、伐採した笹を大量にいただきました。人が散策する園路にはいらないものですが、カピバラたちにとっては大好物です。また、葉だけを選んで丁寧に食べるので、時間もかかって暇つぶしになり一石二鳥のおやつです。こんなに大きな枝をたびたび用意することはできませんが、これからの季節は池に浮かぶおやつは期待してもらっていいかも、です。

（小高）

展示場にいれば、好きな時に好きなところでくつろぐことができますが（良い場所を取り合いになる可能性はありますが）、いる場所が小さく限られてしまっているチェリーはちょっと窮屈です。それでも、自分の居場所は良く把握していて、見事に利用しています。昼間はカピバラ舎とパドックを自由にいききできるようにしてあるので、フェンス越しにピースやラ・メールと対話でき、気に入らなければ中に入ってしまえば見えもしません。日光の当たる時間が限られてしまうのが残念ですが、それも上手に使っているようです。これからは日陰で風通しの良いところが好まれる季節になります。でも限られた場所なりにとっておきのところがあるに違いありません。

（小高）

　長いお休み中ですが、動物たちはいつも通りに過ごしています。でも、人がいないのは刺激も少ないということです。触られて気持ちがよくなる機会を失っているカピバラたちには寂しい毎日かもしれません。そこで、少しでも変わったことをやろうと思い、日々のメニューにあるリンゴを丸ごと使ってみました。差し入れでリンゴをいただいたので、ちょっと贅沢です。展示場の2頭はもらうなり齧りだしました。汁がこぼれるのも構わずものすごいスピードでかぶりつくラ・メール。おちょぼ口で少しづつ丁寧に食べるピース。食べ方の違いはそのまま、性格の違いです。誰もいないのを良いことに声を出して笑ってしまいました。リンゴを食べ終わったのはラ・メールが先でしたが、こぼしたジュースを残らずなめていたので、のんびり屋のピースも自分の分を食べ終わることができました。ここまではFBでもお知らせしたのですが、さてチェリーは？写真をご覧の通り、リンゴはすっかり後回しです。はじめはリンゴも食器の中に入っていて、他のものを食べるのに邪魔そうにしていたのですが、ついに外に出してしまいました。他のものがなくなった後でちゃんとリンゴも食べましたが、ここまで好みがはっきり違うとは。小さいころ毎日薬の入ったニンジン、リンゴミックスジュースを飲んでいた記憶だろうか？でも、ニンジンは好きだし。そもそも薬入りジュースを嫌がらなかったし。これが個体差？やっぱりどんなことも、ひとくくりには語れませんね。

（小高）

　はからずも休園日が続く毎日になり、初めてのことに戸惑っています。カピバラたちは来園者からのプレッシャー（あるとしたら）から解放されてさぞのんびりかと想像するも、よく考えると（よく考えなくても）フェンスの外から触ってくれる手がなくなりがっかりしているに違いありません。しかも、展示場内の大木の伐採あり、池の水を全部抜いてのシール工事ありと、別のプレッシャーがかかってしまいました。それでも、季節が春であるおかげで青草が伸びてきておやつになったり、繁殖期を迎え巣作りのための巣材を集めるためにカピバラの毛を抜きに来るカラスがいて、毛を引っ張られるたびに気持ちがよくなったりしています。気温も高い日が多くなり、コンテナにお湯を入れる日も少なくなってきました。東屋の扉もいらなくなりそうです。

人間界はスペースを取らなくてはならない場面が増えていますが、カピバラたちにそんなことが起きないよう願っています。

（小高） 

　ちょうど3年前の写真に、いたずらをし始めたころの証拠が残っていました。

カピバラの展示場を改修した時に、それまでフェンスの外側にあったスダジイが展示場の中に入ることになりました。とても大きな木だったので、少しくらいかじられても大丈夫、と思いましたし、それよりも展示場が広くなるほうがうれしかった。と、記憶しています。熱心に齧ったのは、そんなに長くはありませんでしたし、いつの間にか誰もやらなくなっていました。しかし、植物の水と栄養の通り道は外から見えるわけもなく、カピバラたちによってしっかり破壊されていました。あんなに大きな木がみるみる枯れ、枝がどんどん垂れ下がってきました。もう風や雪に耐えられる保証はありません。しばらく前から伐採を検討していましたが簡単にできることではないので、少し時間がかかりました。それが、今回実施されることになりました。実際は機械と職人さんにかかってあっという間に大木は切られ、刻まれました。木は形を変え、あちこちの獣舎に運ばれ次のお仕事にかかっています。いつまでも大きくできたわけではありませんし、素人に手入れのできる大きさでもありません。いずれ何か手を打つ必要はあったわけですが、枯らしてしまったのは樹に申し訳なく思いました。でも念のため職人さんに尋ねてみました。「木が枯れたのは、カピバラたちが齧ったせいですか？」きっぱりお返事が返ってきました。「ええ」

やっぱりきみたちのせいだぁ。

（小高）

　大型草食獣が体をくっつけあって草架から草を食べている様子や、たくさんのテンジクネズミが餌箱を中心に並んで食事中の風景は簡単に想像することができます。けれども、複数の動物に同時に給餌するときは、それがたとえ親子や兄妹であっても平和であるとは限りません。ニホンザルのようにその種のおきてがある場合は、決まりに従って観察することでいろいろ工夫することができます。しかし、その場での力関係で優劣が付くときは困りものです。昨年までは絶対君主のコハル母さんの仰せのままだったカピバラ展示場も、2頭になるとラ・メールが断然優勢になりました。ピースは食べるのがゆっくりなだけではなく、位置取りも悪く、よっぽどのことがない限り途中でラ・メールに追われてしまいます。追われるとあっさりどき、たいていは東屋の乾草へシフトチェンジするのが常です。担当としては、生草や野菜をなるべく均等に（もちろん体重差は考慮したうえで）食べてもらうにはどうしたらよいか試行錯誤してきましたが、最近たどり着いた答えが「円」です。今のところ結果は上々だと思っていますがどうでしょう。すべてはラ・メールにかかっています。

（小高）

　このところ湯浴みがらみのお話が続きますが、今回もまたそのお話です。

ピースが勢いよく落ちてくるお湯に当たるのを好むのは、見ているとよくわかります。自分でお湯の当たる位置を調節しますからね。隣にラ・メールがいてもお構いなしです。そして、そのラ・メールは落ちてくるお湯が直接当たるのが苦手です。一人で入っている時は慎重に場所を選びます。ピースと一緒ならば、当然ピースがお湯の真下に陣取るので、ラ・メールが直接浴びることはありません。でも、しぶきには当たりたいようで、ピースの顔のすぐそばに顔を寄せているところをよく見ます。餌や場所取りでは決してラ・メールに勝てないピースですが、この時は完全にピースが優位に立っているようです。プラ桶の中で上手にゴロゴロできるラ・メールと違い、ちょっとしか転がれなくて背中の濡れないピースでしたが、滝行のおかげで今年も全身しっとりすることができています。ラ・メールはピースの横にいることでマイナスイオン効果でも狙っているのでしょうか？

（小高）

　気温が下がり、湯浴み中のカピバラたちがとてもうらやましく見えるこの頃です。食べるものがあると（東屋の中の乾草は別らしいけど）なかなかお湯に気持ちが向かないカピバラたちですが、お湯の音を聞きつけると、足早にお湯の出口にやってくるようになりました。お湯はプラ桶にためるために出しているので、やや太めの水道管を使って出しています。おかげで、昨年までのコハル母さんや今のピースが打たせ湯のように使うと、滝行になってしまうわけです。見るからに修行のような打たれっぷりは痛くないのか心配になるくらいです。そんな滝行の最中でも、ピースは歯磨きを忘れてはいませんでした。桶の中に石が残っていることはしばしばありましたが、お湯の中で口を動かしているのは見たことがありません。でも、やっていました。歯磨きだけは誰にも負けないピースでした。これでまた今日も桶の中に石が残ります。持っては出ないのね、ピース。 

（小高）

　昨年末にお伝えした通り、思う存分滝行を楽しむピースです。

思わず一緒にあごを上げたくなりませんか？

カピバラの湯浴みはまだまだ続きます。

どうぞご一緒に。

（小高）

　　コンテナの隅の三角のすきまがもったいないなと思い続けて1か月。ある日突然、ピースがその隙間を埋めるようになりました。昨シーズンの終わりごろには何となく頭から浴びる姿を見せていたピースですが、今年はなぜか頑なに拒否。肝心な背中の乾燥が改善しなくて困っているところでした。始めてしまえばそれまでの嫌だったことがなんだったのか、わからなくなっています。頭も顔も全然平気。ついでに背中も直接お湯に当てています。コンテナの中で転がって湯浴みができないピースなので、どう背中を濡らすかが問題でした。人が近くに行って、手桶でかけてあげるとか真剣に検討。無理、無理。ラ・メールが嫌がります。でも、何もできないうちに問題は解決。安心して年が越せます。

　始まりの時間をお約束できるのは日曜祝日だけですが、湯浴みは毎日やっています。人と違い汗腺がなく、とても乾きやすい被毛を持っているのでいわゆる湯冷めの心配はないようです。安心して癒されてください。

（小高）　

　今年もカピバラ舎に飾る年賀状を作ろうと写真を撮っています。日常の風景や特別なことは意識して写真に残そうといつもカメラを持っているのですが、ご挨拶に使えるような正面を向いたポーズは手持ちがありません。そこで、日差しの具合の良い時間にカピバラ舎に行ってみました。ピースの正面顔はあるので、狙うのはラ・メールです。まず、おやつの笹を少し食べてもらい、それ以上は出てこないことが分かってから後を追いました。しばらくするとどちらもお気に入りの場所に腰を落ち着けたので撮影開始です。ところが、正面を向いて座っていても顔は正面じゃない。すぐ横を向いてしまいます。こちらが移動して反対に回ると、反対を向きます。何度か繰り返し、諦めました。長いレンズを嫌がる動物は結構います。狙われているように感じると聞きます。ラ・メールの態度にも何か理由があるのかも。でも、使っているのは産まれた時からいつも使っていたコンデジなんだけどな。ちなみに、まだ写真は撮れていません。

（小高）　

　今回はカピバラ舎内にいて食べる姿をなかなか見ることのないチェリーの素敵な食べっぷりを紹介します。展示場にいる2頭とチェリーはほとんど同じものを給餌しているのですが、唯一違うのはチェリーはサツマイモを食べないので（何故だ？）あげていないことです。その分、ニンジンやリンゴが少し多めです。それでも、食べることに使う時間の大半は、乾草を食べることでしょう。どの個体もそうですが、食べる優先順位は最下位です。本来は草を食べる動物ですから生草であれば真っ先に食べます。でも、さすがに干し草になると一気に順位は落ちてしまいます。しかし、もともとは草でおなかが一杯になるようにできている動物ですから、よっぽどのことがない限り、あるものをひたすら食べています。乾草の草の種類はいつも同じですが、刈った場所や時期で違いはでます。人が見たのではわからない違いに彼らは気が付き、食べたり、残したりするのです。ここで問題はおきます。展示場の2頭とチェリーの好みがハッキリ異なるのです。以前はヤギたちと正反対の嗜好を、動物による違いは興味深いなどと思っていましたが、今度はあてはまりません。展示場の2頭が大量に残すときにもチェリーは結構食べています。一日の量は3頭とも同じ。展示場の2頭が朝までに完食していることは、あまり多くありません。が、チェリーは食べきっていることが多いように思います。この差は何でしょう？
（小高）

（小高）

　カピバラの歯磨きは個体によってやり方は様々なようですが、ピースは石を使います。一緒にいるラ・メールが強いせいか、餌が全てなくなる前に戦線を離脱して、自分はもう食べることには興味がないことをアピールするかのように石を探します。お気に入りはいくつかあって、そのうちの一つを口に入れるとお気に入りの場所（落葉プールか人用出入り口の前）に落ち着きます。そしてしばらくはもぐもぐタイムです。他に気になることを見つければ（ラ・メールが食べる場所をどいたりとか）すぐに石を出して移動してしまうこともあるので、歯磨きにかける時間は決まっていないようです。カピバラは一生歯の伸び続ける動物なので、正しいかみ合わせを維持するためにはいつも何かを齧り、歯を整えておく必要があります。その点、ピースはいつも歯磨きをしているので心配はありません。でも、ラ・メールは…。石を使った歯磨きを見たことがありません。ですから何か他の方法で歯を整えているはず。もし、乾草を噛むことで歯の使用頻度を上げているとするならば、ピースとの体重差はそれが理由かも。

（小高）

（小高）

　カピバラの放飼場は大半がコンクリートで、隅にある寝室の入口付近と東屋周辺が土になっています。東屋の床は板張り（自作）です。

今年の冬、寒さ対策として、東屋の床の一部に厚いゴムマットを敷きました。旧カピバラ舎の時に、ヤマトとコハルの個室の床に敷いてあったもので、さらにその前にはウチとウミが使っていたものです。ピースとラ・メールも敷いたその日から使用していました。気温が上がってきてから片づけようと思っていましたが、コンクリートよりは心地よいと思い、撤収する代わりに寝そべりそうなところに移動してみました。放飼場のコンクリートの部分はほとんどが日なたで、土の部分はほとんどが日陰です。休息時にどこを選ぶのかはカピバラ次第です。暑いこの季節はもっぱら日陰を利用するかと思っていましたが、炎天下でもコンクリートの上で寝ていることもあるので、マットがあれば使うかもと思いました。今のところ、かなり好評のようです。重いものなので、片づけるための長距離の移動が大変だと思った担当者の横着が意外に良い結果を産んだようです。でもこのところの高温でマットの温度も上昇中。焦げないように気を付けてほしいものです。

（小高）

　ピースの歯磨きは日々のお仕事ですが、その歯磨きに使う石を自分で調達するようになりました。放飼場には土の部分があり、もともとあったものもありましたが、池に落ちてしまったり、掃除の時にゴミと共に捨ててしまったりで最近はあまり見かけなくなっていました。掃除の時に同じ所を掃くので地面がえぐれてしまうことがあり、そこに新しい土を補充すると新しい石も補充されます。そんなものも目ざとく見つけるピースでしたが、大きな石が混じらないように気を付けて作業するようになってからは（掃除の時に都合が悪いので）そこからお気に入りを見つけるのは大変になっていたようでした。そこでピースは考えたようです。地面に埋まっている石を掘り出せば良いと。たまに丁度良い大きさのものがあるようで、毎日掃除の時に外に出す石ですが、翌日にはまた東屋の中にキープしてあります。一日に何回も歯磨きをするのはピースだけで、ラ・メールはまずやりません。同じように育ってきたはずなのになぜなのか？やることも、やらないことも不思議な行動です。

（小高）

　今年も先月より、週に１回、ホテイアオイのおやつをカピバラ池に投入することにしました。ところが、うかつなことに頭数が減っていることを考慮せず、昨年と同じ量を水族館にお願いしてしまいました。と言うか、「今年もお願いします」と伝えてしまいました。１週目が過ぎた時、池にだいぶ残りが浮いていましたが、それはホテイアオイが小さく、先のおいしい葉の部分だけ食べ、下の部分が多く池に残っているからだと思ってしまいました。でも、さすがに３週目に入って気が付きました。食べている頭数が少ないからだと。乾草や野菜の量は、１頭づつ決めて一覧表にして調餌室に貼ってあります。変更があればすぐに書き換えます。ですから、頭数が増えても減っても間違えることはありません。でも、このおやつのように、量を決めて使っているのではない場合のことは考えませんでした。さしあたって困ることはないのですが、次回からは少なめにと注文しようと思っています。さびしいが目に見えてしまった出来事でした。

　今年最高の気温が毎日更新されてゆく日々ですが、カピバラ池の夏の風物詩「ちょびっとアマゾン化」が始まりました。今年もさいたま水族館の協力を得て、余剰のホテイアオイをいただいています。まだ時期が早いので、金魚鉢サイズのホテイアオイ。カピバラ的には食べるところが少ないので今一つなのですが、1袋目を放飼場に運び入れた時点で状況を把握したようでした。とっとと池へと向かいます。半年ぶりですが、忘れてはいません。とりあえず大きめな葉だけ食べて…。食べる葉を選ぶために時間がかかり、水に浮いて安定しない葉を食べるために時間がかかります。普段は食べることになるべく時間を費やしてもらえるよう工夫をしているわけなので、自然に時間がかかる食べ方になるのは大歓迎。水の中で、体を冷やしながら食べ物に囲まれて時間を忘れるカピバラたちを、なるべくたくさんご覧いただけるようにしたいと思っています。

（小高）

　好きなものは最初に食べるタイプと、最後にとっておくタイプが人の場合にはありますが、動物の場合は好きなものが一番です。見えない所にあっても、かき混ぜてあっても一番好きなものから口にします。動物園のカピバラたちは野菜や果物を食べていますが、それなりに順番があります。それでもラ・メールは出てきた順に口にしますが、ピースは出てくるものを最後まで確認してから選びます。おかげで、毎回出遅れるわけですが、葉っぱものの場合にはさらにややこしいことをします。優先順位の高いものにキャベツがあります。そして一番好きなのは、外側の緑の濃い葉です。スーパーマーケットなどでは設置してあるゴミ袋に捨てられているあの部分。そして好きなのは緑の部分です。食べる時には芯は後回し。緑を探して食べ、白い所はポロリ。最終的には全部食べますが、順番は譲れないらしい。咥え方にもコツがあるようで、ぐるりと緑を食べ続け、最後に芯を残す。ハクサイの時も同じです。白い三角形が点々と残ります。もちろん、これも最後にはお腹の中にちゃんと納まるのですが。

　緑色にこだわるのは、本来の食べ物である草の色に関係するのでしょうか？

(小高)

カピバラ放飼場で過ごしている2頭は、3月に湯浴みが終わった後すぐに井戸水を使っている池で泳ぎ始めました。でも、カピバラ舎のチェリーに用意できるのは、お湯を使うか冷たい水道水を使うかです。他の2頭が池で泳いでいるような暖かい日でも、チェリーは水には浸かりません。やはり今の気温では井戸水と水道水には温度の差がだいぶあるようです。チェリーにもお水に浸かってほしいので（健康のためにはどうしても必要）、ついにコンテナにはぬるま湯を用意することにしました。でも、気温やや低めの日は何とか浸かるものの（気持ちは良いらしい）、冬の寒い時期のようにじっくりは浸かっていません。しばらくお天気が安定しなさそうな気配なので、水にするかお湯にするかやっぱり悩ましい選択を強いられそうです。

（小高） 

　カピバラ放飼場を囲うフェンスは、一部、園路と直接接していて、カピバラの気分によってはとても近くで見ることができます。また、触られて気持ちがよくなると、被毛がたわしのように逆立ちます。もっとリラックスすると、お腹を見せてころがります。ここでは特別にふれあいを行っているわけではないので、誰が触っても転がるカピバラではありません。それでも人懐こいピースは以前から良く転がっていましたが、警戒心の強い（コハル母さんによく似た）ラ・メールはめったに転がりませんでした。それが近ごろ、天気がよく、静かで（人が少ない）、お腹がいっぱいな時にはたまにリラックスするようで、ゆっくり触られながら、気持ちが良くて白目をむいている姿を見かけることがあります。おっとりしているようですが、そこは野生の動物ですし、機嫌の悪い時もあります。でも、もし、フェンスにお尻をつけて座っていたら、静かに近づいて、そっとお尻や背中を撫でてみてください。カピバラも人も優しい時間を過ごせると思います。

　大きな声を出さずに、そ～とです。

（小高）

多くの方が経験されていると思いますが、カピバラは気持ちの良い所を触られると被毛が立ちます。人が触るだけではなく、他の個体だったり、他の種でも良いようで、様々な写真を目にします。ここでも同じですが、今回はいつもは目にできないチェリーのボアボアな姿をご紹介しましょう。
チェリーは今でも毎日朝夕２回の治療を続けています。なるべくストレスを感じさせないように、体を触ってやりながら観察したり、目薬を差したりします。また、よりやりやすいように、食器に入れた野菜を食べてもらったりします。おかげでとてもスムーズに作業が進みますし、この時間が大好きです。衛生面や治療の関係で群れの生活をさせてやれませんが、その分、毎日必ず人からマッサージを受けることができます。しかも、受けるのがとても上手。触れた途端にボア。撫でた途端にボアボア。舎内生活で暑さ寒さの影響が少ないせいか、チェリーの被毛は他の個体に比べると子供の頃のやわらかい感じが残っています。でも毛の長さは短い。色は茶色が濃い。個体差と言えば個体差なのかもしれませんが、他とちょっと違うチェリーです。そして、普通は嫌なことをされるので動物からは好かれることの少ない動物のお医者さん。でもチェリーは、いつもマッサージしてくれる獣医さん大好きです。

(小高)