トップ / 飼育係より / 2022年 / 知名度アップ計画

知名度アップ計画

西田飼育係

2022年3月24日

みなさんは「マーラ」ってどんな動物か、知っていますか？
2020年4月にマーラの飼育担当になりましたが、どうにもマーラに対する知名度がなさ過ぎて悩んでいます。

マーラは分類でいうと「げっ歯目　テンジクネズミ科」に属するネズミの仲間です。テンジクネズミ科は現在18種がいて、ほとんどが南アメリカ大陸に生息しています。マーラは、こども動物自然公園で開園2年目から飼育しはじめて、もう40年経つのですが、なかなか知ってもらえていないのです。だいたいウサギ、シカ、小さいカピバラ、ワラビー、カンガルーなどなどと言われます。細長い脚と大きい耳、イヌのお座りのように座っている姿がそう思わせるのでしょう。当園で飼育しているテンジクネズミ科はマーラのほかに、ヒメマーラ、カピバラ、パンパステンジクネズミ、テンジクネズミ（通称モルモット）がいます。同じ科でも体つきが異なるのは、それぞれ生息環境に合わせて進化したからです。

マーラはアルゼンチンのパンパ（温帯の草原）に生息しています。広い草原ではいち早く天敵に気づいて逃げる必要があります。そのために些細な音も聞き逃さない大きな耳と、速く走るための細長い脚を持っています。お座りポーズでじっと動かないときがあります。「ぜんぜん動かない」なんて言われることもありますが、これは警戒のポーズです。周りに危険が迫っていないか確認しています。みなさんがマーラを見ているのと同時に、マーラもみなさんを観察しているのです。ただ、いつでも警戒しているわけではなく、暖かい日には横になって日向ぼっこをしています。のんびりしている姿を見ると、とても穏やかな気持ちになります。

見た目はおとなしそうなマーラですが、意外と攻撃的な一面もあります。近くに気に入らないマーラがやってくると相手の背中に噛みつくことがあります。オス同士の場合は特に激しく、鋭い切歯（前歯）をむき出しにして、噛み合い（取っ組み合いに見えます）のケンカをすることがあります。こういったケンカを見ると、ケガをしないかいつもハラハラします。

マーラの飼育担当になって魅力的な部分をたくさん感じるのですが、なかなか伝わらないのが悔しいところです。もっとマーラを知ってもらえるよう、SNSなどを活用してどんどん発信していきたいと思います。そうそう、巷ではカピバラもモルモットもキャラクターになっているので、マーラも仲間に入れてもらえないかな、なんてちょっと思っていたりします。