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ポニーコーナーの新入り

2024年1月5日

みなさん、明けましておめでとうございます。昨年は酷暑が長く10月まで夏の陽気が続き、秋がなかなか来ないかと思いきや急に寒暖差が激しくなるという、動物にも人間にも優しくない1年でしたね。感染症の流行もあり、体調を崩された方も多かったのではないかと思います。私が担当するポニーたちの中にも、酷暑で食欲が落ちたり、冬毛になったのに気温が下がらず汗をかいていたり等々、異常気象に振り回される個体が見られました。

そんな厳しい夏の後のようやく気温が下がってきた10月30日、ポニー舎に新しい仲間がやってきました。北海道うまれのメスのポニー「アチュイ」です。この名前には、アイヌ語で海という意味があるそうです。2015年うまれの8歳で、ポニー舎で一番の若手だったユキオよりも年下です。

新しいポニーがやってきてまず初めに行うのは、他のウマたちへの挨拶……ではなく「検疫」です。
「検疫」とは一定期間病気や寄生虫があるか検査し、外から病気を持ち込まないようすることです。いつもは他の動物に接触しないよう、動物病院の検疫舎で行いますが、飼育場所の都合で今回はポニー舎内で行いました。このように、飼育現場で検疫を行うことを「現場検疫」と言います。

搬入当日、車に乗って動物園にやってきたアチュイ。健康管理のため体重をはかると、寄り道せずに検疫に入ります。今回アチュイに用意したのは一番奥の馬房です。他のウマと接触しないよう、お隣さんとは一部屋あけてあります。寄生虫を持っている場合、掃除や手入れの道具から他個体にうつってしまうため、アチュイ専用のものを用意。
作業する飼育係も決まっていて、出入りの際は必ず靴裏を消毒します。運動場にでるのも検査が終わるまで辛抱です。

馬房に入ったアチュイは、はじめての場所にも関わらずとても落ち着いた様子でした。しばらくはよくユキオと鳴き合っていましたが、それも数日で落ち着き、調子を崩すことなく快食快便で検疫を終えました。

検疫が終わったら、次はいよいよ他のポニーたちとの顔合わせです。とは言え最初から一緒にはしません。はじめはポニーたちが普段出ている運動場ではなく、その近くにある少し狭い運動場に出ます。見える場所で過ごすことで、互いの存在を知ってもらいます。久々に外に出たアチュイは、検疫中の運動不足を解消するかのように走り回っていました。

柵越しの顔合わせが終わったら、いよいよ同居です。おとなしいポニーから数頭ずつ一緒にして馴らしていきます。はじめはハニー、ソラ、コオと一緒にしました。ハニーとソラは一度アチュイの匂いを嗅いで挨拶した後、特に気にした様子もなく過ごしていました。コオはいつも通り我関せずといった感じでアチュイに近づくこともなく、アチュイからちょっかいをかけることもありませんでした。

一番おとなしい3頭との顔合わせが済んだら、次はクリオ、ケンタ、つがるの3頭です。アチュイの居る運動場に1頭ずつ入れて、様子を見ます。クリオとケンタの2頭は、近づきすぎてアチュイが怒ることもありましたが、いい距離感でアチュイに接していました。問題はつがるです。柵越しに顔合わせをしていた際、1番興味津々でアチュイを見つめていたつがるは、アチュイと一緒にした途端にしつこく絡み、しまいには追いかけまわしてしまいました。走り回ってアチュイが疲れた様子だったため、この日は一度同居をやめ、再度柵越しの状態にもどしました。
　一旦つがるのことは置いておいて、次は道産子2頭との同居です。ユキオの興味が分散するよう、今回は3頭一気に同居させます。月雨がたまにアチュイを追い払う様子を見せることもありましたが、特に激しいケンカになることもなく、問題なく同居できました。他のポニーにしつこくちょっかいをかけてはよくケンカになっているユキオも、アチュイが離れたら深追いせず、良い距離を保てていました。

そうこうしているうちに、つがるとの1回目の同居から1週間が経ちました。そろそろ慣れた頃かと、今度は道産子たちと一緒に4頭で放飼します。はじめはまたアチュイを追いかけていたつがるですが、そのうちに落ち着き、つかず離れずの距離感で一緒に餌を食べるまでになりました。これで同居練習は完了です。

ポニーたちとの挨拶が済み、ついにアチュイを大きい運動場に出せるようになりました。他のポニーたちと一緒に運動場に出た初日は、所在なさげに人に近寄ってくることが多く、ウマを避けている様子でした。しかし1週間もしないうちに他のポニー達と一緒に居ることに慣れたようで、人に近寄ってくることも減りました。今のところよく一緒に居るのはつがるです。散々絡まれて嫌になっているかと思いきや、驚きです。馬房に帰っていの一番に床材の真ん中におしっこをすることころや、食い意地が張っているところ、お尻が真ん丸なところなど、共通点が多い2頭は意外に気が合うのかも知れません。

無事ポニー舎の仲間入りを果たしたアチュイは、現在乗馬体験デビューに向けて練習中です。ご来園の際はぜひその姿を探してみてください。そして、練習を見かけた際は、あたたかく見守っていただけると幸いです。

多田飼育係